Onze vakvereniging ALCS (Association for Low Countries Studies) heeft de afgelopen maanden niet stil gezeten. Zo trokken eind juni zo’n veertig deelnemers uit vier continenten richting de University of Sheffield voor de tweejaarlijkse ALCS conferentie, dit keer met het thema Picturing Reality. Het programma van de conferentie kunt u vinden op onze website: alcs.ac.uk.
Het succes van Picturing Reality kon niet wegnemen dat we in het Verenigd Koninkrijk een nieuwe realiteit onder ogen moeten zien. De uitslag van het EU-referendum is een bron van grote zorg. Tijdens de conferentie heeft de ALCS een nieuw rapport over de staat van de studie Nederlands in het Verenigd Koninkrijk en Ierland gepresenteerd. Dit rapport, The State of Dutch Studies in the UK and Ireland laat overduidelijk zien dat het niet goed gaat met het Nederlands als academische studie. In 2006 waren er nog vijf universiteiten waar je Nederlands als hoofdvak kon studeren; nu zijn dat er nog slechts twee, UCL en Sheffield. Met name in Londen staat de vakgroep onder grote druk. Het aantal stafleden is sinds 2006 teruggelopen met meer dan 50%: van vijf fulltime stafleden naar 2,25 FTE. En dat aan de vooravond van het 100-jarig jubileum in 2019.
De timing is dus wel zeer ongelukkig. Over een klein half jaar dwingt het uittreden van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie tot een nieuwe relatie tussen het VK en de Lage Landen. Het ALCS rapport laat duidelijk zien dat we met de huidige neergang niet goed zijn voorbereid op de post-Brexit situatie. En dat terwijl de belangen aan beide kanten van de Noordzee zeer groot zijn. Zo heeft de British Council berekend dat het Nederlands op de zevende plaats staat in de top tien ‘belangrijke talen’ voor de Britse economie. De politieke en economische belangen zijn ook voor Nederland en Vlaanderen groot. Het VK is niet alleen een belangrijke handelspartner maar ook een betrouwbare bondgenoot. Alle partijen zijn dus gebaat bij een stabiele culturele en wetenschappelijke aanwezigheid in Groot-Brittannië.
De ALCS zet de komende maanden alle zeilen bij om de Nederlandse taal en cultuurstudie in het Verenigd Koninkrijk op de kaart te houden. We weten ons daarbij gesteund door de IVN en de Taalunie.
Henriëtte Louwerse