Onlangs promoveerde de Russische Olga Ovechkina aan de Universiteit van Sint Petersburg. Haar proefschrift handelt over het werk van Willem Frederik Hermans.
Na haar studie Nederlands koos Ovechkina er voor om het werk decadent auteur Hermans te onderzoeken. Hermans is echter uiteraard geen gemeengoed in Rusland. Tot nu toe zijn er slechts twee werken van Hermans in het Russisch vertaald. Om haar kennis van de Nederlandse literatuur en van het werk van Hermans bij te spijkeren, reisde Ovechkina af naar Nederland. Daar zocht ze contact met universitair docent Wilbert Smulders.
"Eind augustus [2005] klopte Olga Ovechkina op de deur van mijn werkkamer", aldus Smulders. "Ze sprak voortreffelijk Nederlands, maar haar kennis van de moderne Nederlandse literatuur, van het werk van Hermans moest bijgespijkerd worden." Een jaar lang volgde de promovenda intensief onderwijs aan de Universiteit van Utrecht. In maart van dit jaar, iets meer dan vier jaar later, promoveerde Ovechkina.
Smulders vond nog een aardige parrallel tussen Ovechkina\'s promotie en het werk van Hermans. Haar dissertatie werd bijgewoond door een twintigkoppige jury, de dissertatieraad. Op het moment dat Smulders naar Rusland afreisde om de dissertatie bij te wonen, bleek deze raad afwezig. Een week later, zonder Smulders, kon Ovechkina toch promoveren - maar de doctortitel krijgt ze pas wanneer het Ministerie van Onderwijs in Moskou alle procedures heeft nagelopen. "En dat duurt naar verwachting n tot anderhalf jaar. Olga\'s promotie, Hermans zou er een mooi verhaal van hebben kunnen maken."